안녕하세요. 리본동물의료센터 진료 수의사 최유선입니다.

 

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오늘은 진드기가 옮기는 혈액 기생충 감염 바베시아(Babesia)로 심하게 앓았던 힘찬이의 이야기를 나눠보려고 합니다.

 

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바베시아(Babesia) 란?

바베시아는 주로 아이들과 풀밭을 산책할 때 털에 달라붙은 진드기에 물려 전파되는 혈액 기생충입니다.

이 기생충이 우리 아이의 몸속으로 들어오면 혈액 속의 적혈구 안으로 몰래 숨어들어가 기생하게 되는데요.

문제는 기생하는 데서 그치지 않고 적혈구를 터뜨려 파괴한다는 점이에요.

이렇게 적혈구가 급격히 깨지게 되면 우리 아이들은 갑작스럽게 심각한 빈혈(용혈성 빈혈)을 겪게 되고 기력이 뚝 떨어지거나 잇몸이 창백해지는 증상을 보이게 됩니다.

우리나라에서는 오늘 소개해 드리는 힘찬이의 케이스처럼 바베시아 중에서도 바베시아 깁소니(Babesia gibsoni)라는 종에 감염되는 경우가 아주 흔하게 발생하고 있답니다.

산책하기 좋은 계절일수록 진드기 예방에 더욱 각별한 주의가 필요한 이유이기도 합니다.

 

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힘찬이는 12살 남자애기고 이전부터 기력과 식욕이 떨어져 다른 병원에서 담낭 문제와 빈혈을 관리받고 있던 중이었습니다.

어느 날 저녁 보호자님이 안고 있다가 바닥에 내려놓자 몸이 왼쪽으로 기울며 제대로 서지 못하는 모습을 보였습니다.

 

내원 당시 아이는 잇몸이 창백했고 머리가 왼쪽으로 기울고 스스로 일어서지 못하는 상태였습니다.

원인을 찾기 위해 혈액검사, 혈액도말검사, PCR 검사, 외부 진드기 검사를 진행했습니다.

 

혈액검사

빈혈의 지표가 되는 적혈구 용적(HCT) 수치가 12%로 정상 범위(37.3~61.7%)의 3분의 1에도 미치지 못하는 수준이었습니다.

황달 증상까지 동반된 상태였으며 이는 체내에서 적혈구가 비정상적으로 빠르게 파괴되는 용혈 과정이 급격히 진행되고 있음을 시사하는 결과였습니다.

 

혈액도말검사


혈액을 현미경으로 본 혈액도말 검사에서 적혈구 안의 기생충이 확인

 

PCR 검사

유전자 검사(PCR)에서 바베시아(Babesia gibsoni) 양성이 나오며 진단이 확정되었습니다.

 

진드기 검사


바베시아 이외에 감염체는 확인되지 않았습니다.

 

치료과정

1. 응급 수혈 진행 내원 당시 힘찬이의 빈혈이 심각한 상태였기 때문에 가장 먼저 수혈을 통해 위급한 상황을 통제해야 했습니다.

안전한 수혈을 위해 환자의 혈액형을 확인하고 공혈견의 혈액과 적합 반응을 확인하는 교차시험을 거친 뒤 수혈을 진행했습니다.

 

2. 바베시아 약물치료 (AA 프로토콜) 바베시아 감염 치료를 위해 두 가지 약물을 병용하는 AA 프로토콜(Atovaquone + azithromycin)을 적용했습니다.

일반적으로 해당 약물은 10~14일가량 투약하지만 이번 케이스에서는 바베시아의 재발률을 최대한 낮추기 위해 치료 기간을 3주로 연장하여 진행하기로 결정했습니다.

 

3. 치료 중 발생 가능한 변수 안내 치료를 시작하기에 앞서 과정 중 나타날 수 있는 여러 변수에 대해 보호자님과 충분한 상담을 진행했습니다.

약물 부작용: 약물 반응으로 인해 구토나 탈모 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 추가 수혈 가능성: 치료가 진행 중임에도 불구하고 빈혈 수치가 다시 악화될 경우 불가피하게 추가 수혈이 필요할 수 있습니다. 재발 및 내성 위험: 바베시아 기생충은 특성상 자연적인 돌연변이가 생겨 약물이 잘 듣지 않게 될 수 있으며 치료 후에도 약 20~30%의 확률로 재발할 수 있다는 점을 안내해 드렸습니다.

바베시아 완치 판정 기준 및 정기 검진의 중요성

눈에 띄는 임상 증상이 호전되었다고 해서 질환이 완전히 치료된 것은 아닙니다.

바베시아의 진정한 완치 판정을 위해서는 약물 치료 종료 후 2개월과 3개월 시점에 유전자 검사(PCR)를 다시 진행해야 합니다.

이 두 차례의 검사에서 모두 최종 음성이 확인되어야 완치로 진단할 수 있습니다.

약물 복용 기간이 끝난 이후에도 안심하지 마시고 안내해 드리는 일정에 맞춰 정기적으로 내원하여 재검사를 진행하는 것이 매우 중요합니다.

 

힘찬이의 케이스가 특히 더 위중했던 이유

바베시아 감염이 단순한 빈혈에서 그치지 않고 심각한 전신 합병증으로 이어졌기 때문입니다.

바베시아는 2차 면역매개성 용혈, 혈소판 감소증, 혈전증, 파종성혈관내응고(DIC)와 같은 치명적인 상태를 유발할 수 있습니다.

저희 의료진은 합병증의 발병 정도를 정확히 파악하기 위해 MRI와 CT, 초음파 검사를 신속하게 진행했습니다.

뇌, 비장, 신장은 물론 대동맥에 이르기까지 다발적인 혈전과 경색(혈류가 차단되어 조직이 손상되는 현상)이 광범위하게 확인되었습니다. 내원 당시 힘찬이가 몸을 가누지 못하고 왼쪽으로 기울어지던 신경증상 역시 심각한 빈혈과 더불어 뇌에 발생한 혈전 및 경색이 직접적인 원인이었던 것으로 진단되었습니다.

이러한 상황을 통제하기 위해 기본적인 바베시아 약물치료와 더불어 혈전을 녹이고 추가적인 혈관 막힘을 예방하는 항혈전제(clopidogrel, rivaroxaban)를 적극적으로 투여하는 집중 치료를 진행했습니다.

 

회복 경과

힘찬이의 상태는 여러 방면에서 긍정적인 회복세를 보였습니다.

빈혈 및 혈소판 수치 회복: 여러 차례의 수혈과 적극적인 약물 치료를 거치면서 적혈구 수치가 점차 안정적인 범위로 상승했습니다.

또 바닥까지 떨어졌던 혈소판 수치 역시 정상 범위까지 회복되었습니다.

활력 및 식욕 개선: 치료 초반에는 스스로 먹지 못해 강제 급여를 했지만 점차 기력을 되찾아 현재는 스스로 밥을 잘 먹을 정도로 상태가 호전되었습니다.

보행 능력 호전: 내원 당시 몸을 가누지 못하고 한쪽으로 기울어지던 신경증상도 크게 개선되었습니다.

현재는 경미한 비틀거림만 남아있을 뿐 걷는 모습이 뚜렷하게 좋아졌습니다.

황달 수치 정상화: 적혈구가 파괴되는 용혈 현상이 잦아들면서 높게 치솟았던 황달(빌리루빈) 수치도 정상 범위로 내려왔습니다.

 

전체적인 컨디션은 크게 회복되었으나 현재 아이의 비장에는 여전히 혈전으로 인한 경색과 혈종이 남아있는 상태입니다.

아이의 상태가 충분히 안정화된 이후에는 비장 절제 수술에 대한 심도 있는 상담을 계획하고 있습니다.

다만 수술을 진행하기 위해서는 투여 중이던 항혈전제를 며칠간 중단해야 하는 부담이 있으며 비장을 제거할 경우 바베시아의 재발 위험성이 다소 높아질 수 있는 변수가 존재합니다.

그렇기 때문에 여러 위험 요소를 고려하여 의료진과 보호자님이 함께 매우 신중하게 판단해 나갈 예정입니다.

 

바베시아 예방 포인트

바베시아는 이번 힘찬이처럼 심각한 빈혈과 전신 혈전 등의 합병증으로 이어지면 생명을 위협할 만큼 매우 위험한 질환입니다.

하지만 조기에 발견해 적절히 치료하면 회복의 기회를 만들 수 있으며 무엇보다 진드기 예방만 철저히 해주셔도 대부분 막을 수 있는 병이기도 합니다.

 

소중한 우리 아이들을 지키기 위해 다음 세 가지 핵심 포인트를 꼭 기억해 주세요.

정기적인 외부기생충 예방: 예방약을 거르지 않고 정해진 주기에 맞춰 꾸준히 적용해 주시는 것이 가장 기본적이고 확실한 예방법입니다.

산책 후 꼼꼼한 진드기 확인: 진드기는 주로 풀밭에 숨어 있다가 지나가는 아이들의 몸에 달라붙습니다.

활동이 잦은 봄부터 가을까지는 풀밭 산책 후 아이의 몸 곳곳 귀, 목, 다리 사이 등에 진드기가 붙어있지 않은지 세심하게 살펴봐 주세요.

투약 및 재검사 준수: 만약 바베시아 치료를 받게 되었다면 증상이 좋아졌다고 해서 임의로 투약을 중단하시면 안 됩니다.

정해진 기간 동안 끝까지 약을 복용하고 치료 후 2개월과 3개월 시점에 PCR 재검사를 통해 재발 여부를 반드시 확인해야 합니다.

 

이런 증상이 보인다면 병원에 내원해 주세요!

산책을 다녀온 이후 아이의 활력과 식욕이 눈에 띄게 떨어지거나 잇몸이 창백해 보이고 소변 색이 평소보다 진해졌다면 주의가 필요합니다.

이는 바베시아를 비롯한 진드기 매개 감염으로 인해 체내에서 적혈구가 파괴(용혈)되고 빈혈이 발생했다는 위험 신호일 수 있습니다.

이러한 변화가 관찰된다면 지체 없이 동물병원에 내원하여 정확한 진단과 치료를 받아보시길 당부드립니다.

감사합니다!